Nara in un giorno: i cervi, il Grande Buddha e la prima capitale

Un cervo che guarda verso l'obiettivo nel parco di Nara, con i ciliegi in fiore sullo sfondo I cervi di Nara vivono liberi nel parco da secoli. Non sono in un recinto: sono semplicemente lì, e tu sei ospite.

Se hai una giornata libera mentre sei a Kyoto o a Osaka, falla a Nara. È la gita più facile che ci sia: quarantacinque minuti di treno, e quasi tutto si raggiunge a piedi dalla stazione.

Nara è stata la prima capitale stabile del Giappone, più di milleduecento anni fa. Di quel periodo restano templi enormi e un parco dove più di mille cervi girano liberi tra la gente.

È uno di quei posti che restano addosso: ci sono stata, e la sensazione di camminare tra i cervi al mattino presto non somiglia a niente altro.

Come arrivarci

Da Kyoto: circa 45 minuti di treno.
Da Osaka: circa 40 minuti.

Ci sono due stazioni, entrambe comode: il parco e i templi principali si raggiungono a piedi in 15–20 minuti, oppure con un autobus locale.

Il mio consiglio: parti presto. Alle nove il parco è quasi vuoto e i cervi sono tranquilli; verso mezzogiorno arrivano i gruppi e cambia tutto.

I cervi: come funziona davvero

Questa è la parte che tutti aspettano, quindi te la racconto per bene.

I cervi di Nara sono considerati da secoli messaggeri degli dèi, e per questo sono protetti. Non sono animali da zoo: sono selvatici, abituati alle persone ma non addomesticati.

Un cervo con la lingua di fuori davanti a un negozio di Nara Non stanno solo nel parco: li incontri anche tra i negozi, agli incroci, davanti ai bar.

I biscotti (shika senbei)

Nel parco si comprano dei biscotti speciali per i cervi, venduti da banchetti autorizzati per circa ¥200. Sono fatti apposta per loro: crusca e farina di riso, senza zucchero.

Molti cervi si inchinano prima di riceverli. È vero, non è una leggenda: hanno imparato che l'inchino funziona, e lo fanno.

⚠️ Le regole, per te e per loro

Qui devo essere sincera, perché è la parte che sorprende chi arriva pensando a un incontro tenero:

Non tenere i biscotti in mano a lungo. Appena li vedono, ti circondano. Se resti ferma con il pacchetto in mano, diventano insistenti: tirano i vestiti, danno testate, spingono.
Comprali e distribuiscili subito, poi apri le mani per far vedere che sono finiti. Molti cervi capiscono il gesto e se ne vanno.
Non dare loro altro cibo. Niente pane, niente merendine, niente involucri di plastica: si ammalano davvero. Ogni anno alcuni muoiono per aver ingerito sacchetti.
Non tirare le corna né spaventarli, e non avvicinarti ai cuccioli in primavera: le madri difendono.
In autunno i maschi sono più aggressivi (è la stagione degli amori): tienili a distanza.
Non lasciare cadere nulla per terra: raccolgono tutto quello che trovano.

Detto questo: sono splendidi, e vederli sdraiati sotto gli alberi al mattino vale il viaggio.

Primo piano di un giovane cervo nel parco di Nara Al mattino presto sono calmi e riposati. È il momento migliore per stare in mezzo a loro.

Todai-ji e il Grande Buddha

Il tempio Todai-ji custodisce una delle statue più impressionanti del Giappone: un Buddha di bronzo alto quasi quindici metri, fuso nell'ottavo secolo.

Il Grande Buddha di bronzo di Todai-ji, con l'aureola dorata alle spalle Il Grande Buddha di Todai-ji: quasi quindici metri di bronzo, seduto lì da milleduecento anni.

L'edificio che lo contiene è uno dei più grandi edifici in legno del mondo — e la cosa incredibile è che l'originale era ancora più grande.

Dietro la statua c'è una colonna con un foro alla base: si dice che chi riesce a passarci attraverso avrà fortuna. Ci provano soprattutto i bambini, per ovvi motivi di dimensioni.

Kasuga Taisha, il santuario delle lanterne

Salendo nel bosco si arriva al santuario Kasuga Taisha, circondato da migliaia di lanterne: quelle di pietra lungo i sentieri, quelle di bronzo appese sotto le tese dei tetti.

Il percorso nel bosco per arrivarci è bello quanto il santuario, e i cervi ti accompagnano per un pezzo.

Naramachi e il pranzo

Se ti resta tempo, scendi verso Naramachi, il vecchio quartiere dei mercanti: case basse in legno, botteghe, caffè piccoli.

Da provare, se lo trovi: il kakinoha-zushi, sushi avvolto in una foglia di cachi. È la specialità di questa zona, nata quando il pesce doveva viaggiare dal mare fino all'interno.

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La giornata in breve

9:00 — Arrivo e parco dei cervi
10:00 — Todai-ji e il Grande Buddha
11:30 — Passeggiata nel bosco fino a Kasuga Taisha
13:00 — Pranzo a Naramachi
15:00 — Ritorno verso Kyoto o Osaka

Mezza giornata basta per l'essenziale; una giornata intera ti permette di farlo con calma.

I consigli di Masako

Vai presto. È il consiglio più importante: cervi tranquilli, templi vuoti, luce migliore.
Compra i biscotti solo quando sei pronta a distribuirli, non prima.
Tieni la borsa chiusa. I cervi infilano il muso ovunque, e mangiano anche le mappe.
Porta scarpe comode: tra parco, templi e bosco si cammina parecchio, spesso in salita.
Se un cervo ti segue, non correre. Apri le mani, mostra che sono vuote e continua a camminare.

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Buon viaggio — e se ti capita di essere lì all'apertura, fermati un attimo prima di dare i biscotti. I cervi che dormono sotto gli alberi, con il parco vuoto, sono l'immagine che ti porterai a casa.