Kyushu: cosa vedere nell'isola del sud del Giappone
di Masako · guida scritta dal Giappone
Uno dei "hell" (jigoku) di Beppu, in Kyushu: acqua rosso vivo e vapore che sale dalla terra. L'isola del sud è terra di vulcani e acque termali.
"Ho già visto Tokyo e Kyoto: dove posso andare per un Giappone diverso?"
Kyushu, l'isola più a sud-ovest del Giappone. È una terra di vulcani, onsen, storia e buon cibo, ancora poco battuta dai turisti stranieri — e proprio per questo autentica. In pochi giorni, grazie ai treni veloci, puoi mettere insieme città vivaci, natura potente e bagni termali. Ecco come la vedo io.
Fukuoka: la porta di Kyushu
Quasi tutti arrivano da Fukuoka, la città più grande dell'isola: giovane, sul mare e famosa per il cibo. La sera si mangia ai yatai, le bancarelle lungo il fiume, e si assaggia il ramen tonkotsu di Hakata, nato proprio qui. È la base perfetta da cui partire.
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Nagasaki: il porto che guardava il mondo
A ovest c'è Nagasaki, per secoli l'unica finestra del Giappone sull'Europa e sulla Cina. Una città di salite, tram storici, una Chinatown e un panorama notturno tra i più belli del paese, dal Monte Inasa. È anche un luogo di memoria, per il Parco della Pace.
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Kumamoto e l'Aso: il castello e il vulcano
Al centro dell'isola, Kumamoto custodisce uno dei castelli più imponenti del Giappone (ingresso ¥800), con le sue mura di pietra ripidissime. Poco lontano si apre il Monte Aso, un vulcano ancora attivo dentro una delle caldere più grandi del mondo: praterie, cavalli al pascolo e un cratere che fuma.
Il castello di Kumamoto, nel cuore di Kyushu: nero, bianco e imponente sulle sue mura di pietra.
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Beppu e Yufuin: il regno degli onsen
Kyushu è terra di vulcani, quindi di acque termali. A Beppu la città stessa fuma: colonne di vapore si alzano tra le case, e i famosi jigoku ("gli inferni", biglietto cumulativo ¥2.200) sono sorgenti colorate — rosse, blu, lattiginose — da vedere (non da fare il bagno). Per un vero bagno, gli onsen pubblici di Beppu partono da ¥200–500. Vicino, Yufuin è un paesino termale più raffinato, tra le montagne.
Le praterie ai piedi dell'Aso: la natura di Kyushu è aperta e sorprendente.
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Un itinerario di 4-5 giorni
Un giro semplice e bello, tutto in treno:
| Giorno | Dove | Cosa |
|---|---|---|
| 1 | Fukuoka | Yatai, ramen, Dazaifu |
| 2 | Nagasaki | Città, Chinatown, panorama notturno |
| 3 | Kumamoto | Castello e città |
| 4 | Monte Aso | Vulcano e praterie, notte in onsen |
| 5 | Beppu / Yufuin | Onsen e ritorno |
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Come arrivarci
| Da | Mezzo | Tempo | Costo |
|---|---|---|---|
| Tokyo | Volo per Fukuoka | ~2 ore | da ¥5.000 (low cost) |
| Osaka | Shinkansen fino a Hakata | ~2,5 ore | ¥15.400 |
Il mio consiglio: da Tokyo prendi l'aereo fino a Fukuoka, poi muoviti in treno. Esiste anche un JR Kyushu Rail Pass (3 giorni da ¥10.000, 5 giorni da ¥14.000), comodo se resti nell'isola.
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Nagasaki: la città che guardava il mondo
Nagasaki è una delle città più affascinanti del Giappone, e anche una delle più uniche. Per oltre 200 anni, durante il periodo di isolamento Edo (1600–1868), fu l'unico porto aperto al commercio straniero: prima i portoghesi e gli olandesi, poi i cinesi. In una nazione che aveva chiuso tutte le porte, Nagasaki era l'unica finestra.
Questa storia si vede ancora oggi:
- Dejima: l'isola artificiale dove vivevano i mercanti olandesi, ora ricostruita come museo storico nel centro della città (ingresso ¥520).
- Chinatown (Shinchi): la più antica del Giappone, attiva e piena di ristoranti di chanpon (il piatto tipico di Nagasaki, tagliatelle con frutti di mare e verdure, ¥900–1.200).
- Le chiese cattolici: costruite nel XIX e XX secolo dai discendenti dei cristiani giapponesi nascosti (Kakure Kirishitan), alcune Patrimonio UNESCO.
Il Parco della Pace e il Museo della Bomba Atomica (Nagasaki Atomic Bomb Museum, ingresso ¥200) ricordano il 9 agosto 1945. È un luogo di riflessione che molti descrivono come uno dei più toccanti del loro viaggio.
Dalla cima del Monte Inasa (raggiungibile in funivia, ¥1.250 andata e ritorno) si gode uno dei tre panorami notturni più belli del Giappone: le luci della città e del porto specchiati nel mare formano uno spettacolo indimenticabile.
I tram storici di Nagasaki: la città si gira comodamente su questi vagoni vintage che percorrono i vicoli in salita. Un pass giornaliero costa ¥600.
Kumamoto: il castello e la città dell'acqua
Kumamoto è conosciuta per tre cose: il suo castello, la sua acqua e il suo cavallo crudo.
Il Castello di Kumamoto (Kumamoto-jo) è uno dei tre grandi castelli del Giappone, insieme a Himeji e Matsumoto. Costruito nel 1607 dal feudatario Kato Kiyomasa, è famoso per le sue mura di pietra a curva rovescia (musha-gaeshi), progettate per essere impossibili da scalare. Il terremoto del 2016 ha danneggiato gravemente molte parti del castello, che sono ancora in ricostruzione — ma il torrione principale è già stato restaurato ed è visitabile (ingresso ¥800).
L'acqua di Kumamoto è leggendaria: la città è costruita sopra un enorme strato di roccia vulcanica che filtra e purifica l'acqua delle piogge per decenni. I rubinetti di Kumamoto erogano acqua sorgiva naturale — una rarità mondiale.
Il basashi (cavallo crudo a fettine sottili, servito con zenzero e soy sauce) è il piatto più tipico: saporito, tenero, quasi dolce. Le izakaya locali lo servono come antipasto per ¥800–1.500.
Nella città vecchia, il quartiere Shimotori è il principale arteria dello shopping, con arcate coperte che portano verso il castello.
Il castello di Kumamoto: le mura di pietra a curva rovescia sono uno dei capolavori dell'architettura militare giapponese.
Il Monte Aso: dentro un vulcano attivo
Il Monte Aso è uno dei vulcani più attivi del Giappone e il centro di una delle caldere più grandi del mondo: 25 km per 18 km, dentro cui vivono circa 50.000 persone tra campi coltivati, praterie e villaggi. Il vulcano centrale, il Naka-dake, è ancora attivo: quando il livello di attività lo consente, si può salire fino al bordo del cratere fumante.
Come arrivarci:
- Da Kumamoto in autobus (Aso Express Bus, circa 90 minuti, ¥1.500) oppure in treno JR (circa 1 ora, ¥1.110 fino a Aso Station).
- Dal centro abitato di Aso, un servizio di shuttle porta al parcheggio ai piedi del Naka-dake.
Cosa vedere:
- Il cratere del Naka-dake (quando aperto, accesso libero): un baratro fumante di colore verde-grigio con suoni e odori di zolfo. L'accesso può essere chiuso anche improvvisamente per attività vulcanica — verifica sempre prima di partire.
- Le praterie di Kusasenri: un altopiano aperto con due laghi di cratere, cavalli al pascolo libero e vista panoramica sulla caldera. In autunno l'erba diventa dorata.
- Il Museo del Vulcano Aso (ingresso ¥860): spiega la storia geologica e vulcanologica della caldera.
Le praterie dell'Aso: praterie aperte, cavalli liberi e l'orizzonte vulcanico di Kyushu. Un paesaggio che non somiglia a nessun altro in Giappone.
Yufuin: l'elegante alternativa a Beppu
A 20 minuti di treno da Beppu, Yufuin è un paese termale completamente diverso: più raffinato, più silenzioso, con l'atmosfera di un villaggio di montagna di lusso. La via principale (Yufuin Floral Village) è fiancheggiata da botteghe di artigianato, caffetterie di design, gallerie d'arte e negozi di prodotti locali, con sullo sfondo il profilo del monte Yufu innevato in inverno.
Gli onsen di Yufuin sono noti per le loro acque limpide e per i rotenburo (vasche all'aperto) con vista sul monte: molti ryokan hanno vasche private kashikiri-buro (prenotabili a ore da esterni, ¥2.000–4.000 per 45–60 minuti) perfette per chi non vuole l'onsen collettivo.
Il treno panoramico Yufuin no Mori: il treno della JR Kyushu che collega Hakata a Yufuin è uno dei treni panoramici più famosi del paese — finestrini alti, interni in legno scuro, servizio a bordo. Il tragitto dura circa 2 ore, ¥2.830. Prenota in anticipo.
La cucina di Kyushu
Kyushu ha una gastronomia straordinaria, diversa da regione a regione:
| Specialità | Origine | Cosa è |
|---|---|---|
| Ramen tonkotsu | Fukuoka/Hakata | Brodo bianco di ossa di maiale |
| Basashi | Kumamoto | Carpaccio di cavallo crudo |
| Chanpon | Nagasaki | Tagliatelle con frutti di mare e verdure |
| Kasutera | Nagasaki | Pan di Spagna di origine portoghese |
| Toriten | Oita (Beppu) | Tempura di pollo, specialità locale |
| Jidori di Miyazaki | Miyazaki | Pollo ruspante, carne scura e saporita |
| Shochu di Imo | Kagoshima | Distillato di patata dolce |
La kasutera (castella) di Nagasaki merita un cenno speciale: è un dolce di tradizione portoghese (dai pão de Castela del XVI secolo) adattato dai giapponesi in qualcosa di unico — pan di Spagna umido, denso, con il fondo caramellato di zucchero grezzo. Le scatole delle marche storiche (Fukusaya, Shokado) fanno ottimi souvenir.
Il JR Kyushu Rail Pass
Per chi si muove all'interno dell'isola, il JR Kyushu Rail Pass è conveniente già dal secondo giorno di utilizzo:
| Tipo | Durata | Prezzo |
|---|---|---|
| Nord Kyushu (Fukuoka, Nagasaki, Kumamoto, Oita) | 3 giorni | ¥9.000 |
| Nord Kyushu | 5 giorni | ¥11.000 |
| Tutta Kyushu | 3 giorni | ¥16.000 |
| Tutta Kyushu | 5 giorni | ¥20.000 |
Copre tutti i treni JR nell'isola, inclusi lo Shinkansen Kyushu e i treni panoramici (Yufuin no Mori, Aso Boy, ecc.). Il pass per stranieri si acquista online prima di partire o agli sportelli JR in Giappone con passaporto. I prezzi sono indicativi — verificare sul sito ufficiale.
I consigli di Masako
- Vieni per un secondo viaggio. Kyushu è perfetta quando hai già visto Tokyo e Kyoto e vuoi un Giappone più vero.
- Metti in conto gli onsen. Qui le acque termali sono ovunque: sarebbe un peccato non fermarsi.
- Non correre. Quattro o cinque giorni sono giusti: l'isola è grande e va vissuta con calma.
- Assaggia tutto. Ramen di Hakata, basashi di Kumamoto, chanpon e kasutera di Nagasaki: Kyushu si scopre a tavola.
- Guarda il vulcano. L'Aso e i vapori di Beppu ti ricordano che questa terra è viva.
- Prendi il Yufuin no Mori. Il treno panoramico è parte del viaggio, non solo un mezzo.
- Dormi in un ryokan con onsen. A Yufuin o Kurokawa, una notte in ryokan con acqua termale vale più di tre hotel normali.
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Domande frequenti
Quanto costa un viaggio a Kyushu di 4-5 giorni? I costi principali: il volo Tokyo-Fukuoka parte da ¥8.000-15.000 con le compagnie low cost. Per muoversi nell'isola esiste il JR Kyushu Rail Pass (3 giorni a ¥10.000, 5 giorni a ¥14.000) che copre tutti i treni JR, incluso lo Shinkansen locale. Alloggio e cibo in Kyushu sono più economici che a Tokyo o Kyoto.
Come ci si muove a Kyushu senza auto? In treno, comodamente. Lo Shinkansen Kyushu collega Hakata (Fukuoka) a Kumamoto in 40 minuti e a Kagoshima in 1 ora e 20. Per Nagasaki c'è il treno limited express. I treni panoramici di Kyushu (come il Yufuin no Mori) sono un'attrazione in sé. Il JR Kyushu Rail Pass conviene già dal secondo giorno.
Qual è il periodo migliore per visitare Kyushu? Primavera (marzo-maggio) e autunno (ottobre-novembre) sono ideali: clima mite e poca folla. L'estate è calda e umida. L'inverno è mite al sud e perfetto per gli onsen di Beppu e Kurokawa. I ciliegi fioriscono qui prima che nel resto del Giappone (fine marzo).
Quanto costa visitare i jigoku (inferni) di Beppu? Il biglietto cumulativo per tutti e sette i jigoku costa ¥2.200 per gli adulti e ¥1.000 per i bambini. Sono sorgenti da ammirare, non da bagnarsi. Per fare il bagno, i numerosi onsen pubblici di Beppu partono da ¥200-500.
Kyushu è adatta come secondo viaggio in Giappone? Assolutamente sì. È la meta perfetta per chi ha già visto Tokyo e Kyoto e cerca un Giappone più autentico, meno turistico, con vulcani, onsen e una cucina straordinaria. Si può combinare in un unico viaggio partendo da Osaka in Shinkansen.
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Buon viaggio — Kyushu è il Giappone che pochi stranieri vedono: vulcani, acque calde e gente che ti accoglie con il sorriso.