Cultura e galateo in Giappone: cosa fare e cosa non fare

Il corridoio in legno di una casa giapponese tradizionale, affacciato sul giardino Su questi pavimenti si cammina senza scarpe. È la prima regola che imparerai, e la più facile da ricordare.

Prima di partire, quasi tutti mi fanno la stessa domanda: "ma rischio di fare brutta figura?"

Ti tranquillizzo subito: nessuno si aspetta che tu conosca le regole giapponesi. Sei straniera, si vede, e la gente è paziente. Non ti guarderà nessuno storto se sbagli.

Detto questo, ci sono quattro o cinque cose che vale la pena sapere: non per paura, ma perché rispettarle è il modo più semplice di dire "ti rispetto" senza parlare la lingua.

Il principio che spiega quasi tutto

Se devi ricordare una cosa sola, ricorda questa:

Non disturbare gli altri.

In giapponese esiste una parola per questo — meiwaku, il fastidio che si arreca al prossimo — ed è la chiave di quasi ogni regola. Parlare piano in treno, non mangiare camminando, mettersi in fila: sono tutte forme dello stesso pensiero.

Se in dubbio, chiediti: sto creando un fastidio a qualcuno? Nove volte su dieci hai la risposta.

Le scarpe

Ti toglierai le scarpe molto più spesso di quanto immagini: nelle case, nei ryokan, in molti templi, in certi ristoranti tradizionali, perfino in alcuni camerini e studi medici.

Come funziona:

Il punto dove ci si scalza è più basso del pavimento interno: quello è il confine.
Le scarpe si lasciano con le punte verso l'uscita.
Dentro ci sono spesso ciabatte a disposizione.
⚠️ In bagno le ciabatte sono diverse: se ne trovi un paio davanti alla porta, sono per il bagno e vanno lasciate lì uscendo. Uscire dal bagno con quelle ai piedi è l'errore classico degli stranieri.

Il mio consiglio pratico: porta calzini senza buchi e scarpe facili da togliere. Sembra una banalità, ma i lacci ti faranno bestemmiare almeno tre volte al giorno.

In treno

I treni giapponesi sono silenziosi, e questa è la differenza che gli italiani notano di più.

Non si telefona. Il telefono si tiene in modalità silenziosa. Se devi rispondere, scendi.
Si parla piano, se proprio si parla.
Si fa la fila sulla banchina, sui segni disegnati a terra. Si aspetta che scendano tutti prima di salire.
I posti riservati (anziani, donne incinte, disabili) si lasciano liberi.
Lo zaino si porta davanti o si appoggia, non addosso agli altri.

Sulle scale mobili ci si mette da un lato per lasciar passare chi ha fretta: a Tokyo si sta a sinistra, a Osaka a destra. Sì, davvero.

I rifiuti

Questa spiazza tutti: in Giappone non ci sono quasi cestini per strada. Eppure è pulitissimo.

Il motivo è semplice: ognuno si porta a casa la propria spazzatura. Girerai con una bustina in borsa, come fanno tutti.

Dove buttare qualcosa:

Accanto ai distributori automatici (per le bottiglie).
Dentro i konbini, dove hai comprato.
In stazione, ma non sempre.

Una fila di distributori automatici di bevande lungo una strada giapponese I distributori sono ovunque. Accanto trovi il cestino: si beve lì, in piedi, e si butta subito.

E soprattutto: non si mangia e non si beve camminando. Si compra, ci si ferma accanto al banco o al distributore, si consuma, si butta. Poi si riparte.

Il denaro

Non si lascia mai la mancia. In nessun locale, in nessuna situazione. Non è previsto e mette in imbarazzo.
I soldi non si passano di mano. Alla cassa c'è un vassoietto: ci appoggi le banconote, e il resto ti verrà dato nello stesso modo.
Porta contanti. Le carte sono accettate quasi ovunque nelle città, ma i locali piccoli, i templi e le bancarelle spesso vogliono monete.

Nei templi e nei santuari

All'ingresso di un santuario trovi una vasca con dei mestoli: è il temizuya, serve a purificarsi prima di avvicinarsi.

Un mestolo di metallo sotto una canna di bambù da cui scorre l'acqua Il temizuya all'ingresso dei santuari: ci si sciacqua le mani prima di entrare.

Come si fa, in breve: prendi il mestolo con la destra e sciacqua la mano sinistra, poi cambia mano e sciacqua la destra. Con un po' d'acqua nella mano sinistra sciacqua la bocca (non bere dal mestolo), e infine lascia scivolare l'acqua lungo il manico.

Per pregare c'è una differenza che quasi nessuno conosce:

Nei santuari shintoisti (quelli con il torii): due inchini, due battiti di mani, un ultimo inchino.
Nei templi buddhisti: mani giunte e un inchino, senza battere le mani.

Se sbagli non succede niente, ma farlo giusto è un bel gesto.

Le foto

Non fotografare le persone senza chiedere. Vale ovunque, ma in Giappone si tiene molto alla privacy.
A Gion, a Kyoto, alcune stradine private vietano espressamente le foto: ci sono cartelli. Non inseguire le maiko per una foto — stanno andando a lavorare.
Dentro molti templi è vietato fotografare: cerca il cartello con la macchina fotografica sbarrata.
Nei negozi spesso non si possono fare foto agli scaffali.

Il corpo e la voce

Qui la differenza culturale con noi è più grande di quanto sembri:

Non ci si tocca. Niente pacche sulle spalle, niente bacio sulle guance, niente mano sul braccio. Un cenno del capo basta e avanza.
L'inchino non devi impararlo: un piccolo cenno con la testa è più che sufficiente per uno straniero.
Il tono di voce. Noi italiani parliamo forte — al ristorante, in strada, ovunque. In Giappone si tiene la voce bassa negli spazi chiusi.
Il naso. Soffiarsi il naso in pubblico è considerato sgradevole: ci si allontana o si va in bagno. Tirare su col naso, curiosamente, è accettato.

Le cose che gli italiani chiedono sempre

"Devo imparare il giapponese?" No. Arigatō (grazie), sumimasen (scusi / mi scusi, che serve anche per chiamare un cameriere) e onegaishimasu (per favore) ti bastano per tutto il viaggio.

"Si può indossare il kimono da stranieri?" Sì, ed è apprezzato. Non è considerata appropriazione: molti negozi lo affittano proprio per questo.

"E i tatuaggi?" Nella vita di tutti i giorni nessun problema. Il nodo sono le terme.

👉 Ne parlo qui: Onsen: come funzionano le terme giapponesi

"E a tavola?" Ci sono alcune regole sulle bacchette che vale la pena conoscere.

👉 Le trovi qui: Cosa mangiare in Giappone

I consigli di Masako

Osserva e copia. È la strategia migliore in assoluto: guarda cosa fanno gli altri e fai uguale.
Non chiedere scusa in continuazione. Un sumimasen detto una volta basta.
Se ti perdi, chiedi. Molti non parlano inglese ma ti accompagneranno fisicamente dove devi andare, anche facendo un pezzo di strada in più. Succede davvero.
Non ti agitare per le regole. Sbaglierai qualcosa, e non sarà un problema: quello che conta è che si veda che ci stai provando.

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📎 Leggi anche: Cosa mangiare in Giappone · Onsen: le terme giapponesi · Giappone fai da te: la guida completa

Buon viaggio — e non preoccuparti troppo: la gentilezza si capisce anche senza conoscere le regole.