Pagare in Giappone: contanti o carta? Suica e bancomat

Monete, carta o Suica: in Giappone convivono tutti e tre. Ti spiego quando serve cosa — e come non restare mai in difficoltà.

"Ma è vero che in Giappone si paga tutto in contanti?"

Questa domanda me la fanno più di ogni altra. E la risposta oggi è più sfumata di quanto leggi in giro: il Giappone è cambiato molto negli ultimi anni, ma non è diventato l'Europa.

Vivo a Tokyo e pago le mie cose qui ogni giorno. Ti racconto come funziona davvero — dove la carta va benissimo, dove ti serve ancora il contante, e il sistema che uso io per non pensarci più.

La risposta breve

Porta entrambi. Non è una risposta pigra: è esattamente ciò che facciamo anche noi che ci viviamo.

• Carta di credito — funziona in hotel, grandi negozi, catene, supermercati, konbini, stazioni.
• Carta IC (Suica e simili) — la usi per treni, metro, autobus, konbini, distributori automatici. È il metodo più comodo in assoluto per le piccole spese quotidiane.
• Contante — resta indispensabile in piccoli ristoranti, izakaya, templi, mercatini, bagagli in deposito, alcuni musei e negozietti di quartiere.

Se dovessi riassumere in una frase: la carta copre le spese grandi, la Suica quelle piccole, il contante quelle inaspettate.

Dove la carta funziona (e dove no)

Funziona quasi sempre: hotel e ryokan, grandi magazzini, catene di ristoranti, supermercati, konbini, negozi di elettronica, biglietterie delle stazioni, taxi delle città maggiori.

Spesso non funziona:

• Piccoli ristoranti e izakaya a conduzione familiare — soprattutto quelli belli, quelli con sei posti al bancone.
• Templi e santuari — biglietti d'ingresso, amuleti, offerte: contante.
• Mercatini, bancarelle dei matsuri, piccoli negozi di quartiere.
• Alcuni ryokan tradizionali in campagna.
• Armadietti automatici delle stazioni (alcuni accettano la IC card, i più vecchi solo monete).

Un dettaglio che spiazza gli italiani: capita di trovare un locale raffinato e costoso che accetta solo contanti. Qui non è un segnale di arretratezza né di sospetto — è semplicemente come ha sempre funzionato.

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La Suica: la cosa che ti semplifica la vita

Se devi ricordare una sola cosa di questo articolo, ricorda questa.

La Suica (e le sue equivalenti: Pasmo, Icoca) è una tessera ricaricabile che nasce per i trasporti ma si usa ovunque: treni, metro, autobus, konbini, distributori automatici, molte catene. Si appoggia al lettore e si passa, senza codici né firme.

Perché è così comoda: ti toglie il problema di calcolare il biglietto giusto per ogni tratta, e ti libera dalle monete — che in Giappone si accumulano in fretta, perché esistono pezzi da 1, 5, 10, 50, 100 e 500 yen.

Come procurartela

• Welcome Suica — la versione pensata per i turisti, in vendita negli aeroporti (Narita e Haneda) e nelle stazioni principali. Non richiede deposito cauzionale e vale 28 giorni dall'attivazione: per un viaggio normale è perfetta.
• Suica sull'iPhone — si aggiunge direttamente nel Wallet e si ricarica con la carta di credito, senza passare da nessuno sportello. È la soluzione più comoda in assoluto se hai un iPhone.
• Suica su Android — attenzione: la maggior parte degli Android venduti fuori dal Giappone non ha il chip FeliCa necessario. In quel caso prendi la tessera fisica.

La ricarica si fa alle macchinette delle stazioni e nei konbini. Alle macchinette si ricarica in contanti: tieni sempre qualche banconota per questo.

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Prelevare contanti: quali bancomat accettano le carte italiane

Qui c'è una trappola che coglie molti impreparati: la maggior parte dei bancomat delle banche giapponesi non accetta le carte straniere. Ti ritrovi davanti allo sportello, con la carta che non entra in funzione, e non capisci perché.

La soluzione è semplice, basta saperla. Due reti accettano le carte estere praticamente sempre:

1. I bancomat dei konbini 7-Eleven (Seven Bank). Ce ne sono ovunque, sono aperti quasi sempre e hanno il menù in inglese. È la mia prima scelta da consigliare.
2. Gli uffici postali giapponesi (Japan Post Bank). Affidabili, ma con orari più limitati.

Anche gli aeroporti hanno sportelli che funzionano: prelevare appena atterri, prima di prendere il treno, è una buona abitudine.

💡 Conviene prelevare in Giappone o cambiare in Italia? In genere prelevare sul posto è più conveniente che cambiare euro in contanti prima di partire. Controlla però le condizioni della tua carta: alcune applicano commissioni fisse per prelievo, e in quel caso conviene fare pochi prelievi grandi invece di tanti piccoli.

Quanti yen portare con sé

Non esiste una cifra magica, ma questa è la regola che uso e che consiglio:

Situazione	Contante consigliato
Giornata normale in città	¥5.000-10.000 a persona
Giornata con templi, mercatini, paesini	¥10.000-15.000
Zone rurali o ryokan tradizionali	¥15.000-20.000

Tieni sempre una riserva separata dal portafoglio quotidiano — in valigia, in hotel. Non per paura di furti (il Giappone è straordinariamente sicuro), ma perché restare senza contanti la domenica sera in un paese di montagna è una seccatura evitabile.

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Piccole cose che cambiano la giornata

• Il vassoietto. Alla cassa non si passano i soldi di mano in mano: si appoggiano nel piccolo vassoio. È il gesto che ti fa capire subito da chi hai imparato.
• Non si lascia la mancia. Mai, da nessuna parte. Lasciarla mette in imbarazzo: il servizio è già compreso, e farlo bene è considerato normale, non un extra da premiare.
• Le banconote si tengono in ordine. Portafogli lunghi, banconote distese: è un'abitudine diffusa e, dopo qualche giorno, contagiosa.
• Le monete si accumulano. Usale nei distributori automatici o per ricaricare la Suica, altrimenti a fine viaggio ti ritrovi il portafoglio che pesa.

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I consigli di Masako

• Fai la Suica il primo giorno, in aeroporto. È la cosa che ti semplifica tutto il resto del viaggio. Se hai un iPhone, aggiungila nel Wallet ancora prima di partire.
• Preleva ai 7-Eleven. Ricordati questo nome e non avrai mai problemi: sono ovunque e accettano le carte italiane.
• Avvisa la tua banca che vai in Giappone. Un pagamento inatteso dall'altra parte del mondo può far bloccare la carta per sicurezza — capita più spesso di quanto pensi.
• Porta due carte diverse, tenute separate. Se una si blocca o si smagnetizza, non resti a piedi. È la precauzione più banale e quella che salva di più.
• Non cambiare tutti i tuoi euro in aeroporto in Italia. I tassi sono i peggiori. Cambia il minimo per arrivare, e poi preleva sul posto.

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Il Giappone ti chiede solo di essere preparato: una carta, una Suica e qualche banconota in tasca. Con queste tre cose non avrai un solo momento di difficoltà — e potrai pensare a guardarti intorno, che è il motivo per cui sei venuto.