Kusatsu Onsen: il grande paese termale del Giappone
Lo Yubatake, il "campo d'acqua calda" nel cuore di Kusatsu. Il vapore sale anche sotto la neve: qui l'acqua sgorga bollente dalla montagna.
"Qual è il miglior onsen del Giappone?"
Difficile scegliere, ma Kusatsu è sempre in cima a ogni lista. È uno dei grandi paesi termali del paese, tra le montagne del Gunma, a nord di Tokyo: un intero borgo costruito intorno all'acqua calda che sgorga dalla terra.
A Kusatsu ci sono stata tante volte, soprattutto per sciare: si scende dalle piste e ci si tuffa nell'acqua bollente, ed è una delle sensazioni più belle dell'inverno giapponese. I ryokan sono tra i più curati che conosca. E poi c'è l'acqua: scalda a fondo e lascia la pelle morbida — dopo qualche giorno lo senti davvero.
Lo Yubatake: il cuore del paese
Il simbolo di Kusatsu è lo Yubatake (campo d'acqua calda): al centro del borgo, l'acqua termale sgorga a fiumi e scorre in lunghe canaline di legno, che la fanno raffreddare prima di distribuirla ai bagni. Attorno si cammina, tra il vapore e l'odore di zolfo, e la sera è illuminato: uno spettacolo, soprattutto con la neve.
Le acque: perché fanno così bene
Le acque di Kusatsu sono molto acide e ricche di zolfo, tra le più forti del Giappone. Da secoli hanno fama di scaldare in profondità e di fare bene alla pelle — ed è esattamente la mia esperienza: il corpo resta caldo a lungo, e la pelle ne esce più liscia.
Una nota pratica: essendo acque forti, dopo il bagno è meglio non strofinarsi troppo, e idratare la pelle. E bevi acqua: il calore fa sudare più di quanto pensi.
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Il yumomi: raffreddare l'acqua cantando
L'acqua sgorga così calda che raffreddarla è un problema antico. La soluzione tradizionale è bellissima: il yumomi, in cui si mescola l'acqua con grandi assi di legno, cantando a ritmo. Oggi si può assistere allo spettacolo in un padiglione vicino allo Yubatake: vale la pena.
I bagni e i ryokan
- I bagni pubblici sono sparsi per il paese, alcuni gratuiti: fanno parte della vita del borgo.
- Il grande bagno all'aperto di Sainokawara, immerso nel parco, è perfetto soprattutto sotto la neve.
- I ryokan intorno allo Yubatake sono il modo migliore di viverla: cena della zona, yukata e onsen a ogni ora.
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Sci e onsen: la coppia perfetta d'inverno
Kusatsu è anche una stazione sciistica. La giornata ideale d'inverno è questa: sci al mattino, e al pomeriggio l'onsen che scioglie ogni stanchezza. Se ami la neve, è una delle mete più belle vicino a Tokyo.
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Come arrivarci da Tokyo
| Da Tokyo | Mezzo | Tempo |
|---|---|---|
| Via Karuizawa | Shinkansen + autobus | ~3 ore |
| Via Naganohara | Treno JR + autobus locale | ~3,5 ore |
| Diretto | Autobus (highway bus) | ~4 ore |
Il mio consiglio: Kusatsu è in montagna, quindi metti in conto qualche ora di viaggio — ma è proprio la lontananza che la rende speciale. Fermati almeno una notte.
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I consigli di Masako
- Fermati una notte in ryokan. Kusatsu di sera, quando i gitanti se ne vanno e lo Yubatake si illumina, è un'altra cosa.
- Non strofinare la pelle dopo il bagno. Le acque sono forti: tampona e idrata.
- Alterna caldo e riposo. Bagni brevi e pause: il calore di Kusatsu è intenso.
- D'inverno, unisci sci e onsen. È la combinazione che amo di più.
- Assisti al yumomi. È tradizione viva, non una recita per turisti.
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Buon viaggio — e la prima volta che entri nell'acqua di Kusatsu mentre fuori nevica, capirai perché i giapponesi la amano da secoli.