Hokkaido: la grande natura del nord del Giappone

I campi di Biei, in estate: file di fiori colorati sulle colline, fino alle montagne. In Hokkaido lo spazio è la prima cosa che ti colpisce.

"Hokkaido è lontana e a nord: vale davvero il viaggio?"

Sì, ma preparati: è un altro Giappone. L'isola più a nord è fatta di spazi enormi, natura ovunque e poca gente — l'opposto di Tokyo. Ci sono stata con degli amici, e la cosa che ricordo di più è proprio quella: una sensazione di pace e di respiro che nel resto del paese è difficile trovare. È un posto che cura.

Un altro Giappone: spazio e natura

Dimentica le folle e i grattacieli. Qui trovi colline che si perdono all'orizzonte, foreste, laghi e allevamenti. Le distanze sono grandi e conviene muoversi in auto o con calma, ma è proprio questa vastità il suo fascino.

Lo Stagno Blu di Biei: l'acqua ha un colore irreale, con gli alberi spogli che spuntano dalla superficie. Un posto silenzioso e magico.

Vicino a Biei c'è anche lo Stagno Blu (Aoiike), dall'acqua turchese: uno di quei luoghi che sembrano dipinti.

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L'estate: fiori e colline

D'estate Hokkaido è un tripudio di colori: i campi di lavanda e di fiori di Furano e Biei attirano visitatori da tutto il Giappone. E mentre a Tokyo si soffoca di caldo, qui l'aria è fresca e asciutta: è la fuga estiva perfetta.

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L'inverno: neve, sci e onsen

D'inverno cambia tutto: Hokkaido riceve una delle nevi più belle del mondo, farinosa e leggera, ed è un paradiso per lo sci (Niseko è famosa in tutto il mondo). A febbraio, il Festival della neve di Sapporo riempie la città di sculture di ghiaccio. E dopo la neve, l'onsen fumante è ancora più bello.

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Il cibo: forse il migliore del Giappone

Su questo i giapponesi sono d'accordo: a Hokkaido si mangia benissimo. L'isola è famosa per:

• Il mare — granchio (cena da ¥3.000–8.000), ricci di mare (uni), salmone e uova di salmone (ikura), freschissimi.
• Il latte — gelati (da ¥350–500), formaggi e latticini tra i migliori del paese.
• Il ramen — quello al miso di Sapporo è nato qui.
• Il Genghis Khan (jingisukan), l'agnello alla griglia, e i meloni dolcissimi.

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Sapporo e le città

• Sapporo — la grande città dell'isola, ordinata e vivace, capitale del ramen e della birra.
• Otaru — il grazioso canale storico, romantico soprattutto la sera.
• Hakodate — il suo panorama notturno dal monte è, come quello di Nagasaki, tra i più belli del Giappone.

Come arrivarci da Tokyo

Da Tokyo	Mezzo	Tempo	Costo indicativo
In aereo	Volo per Sapporo (New Chitose)	~1,5 ore	da ¥5.000–15.000 (low cost)
In treno	Shinkansen fino a Hakodate	~4 ore	¥23.430 (posto riservato)

Il mio consiglio: Hokkaido è grande, quindi non provare a vederla tutta. Scegli una zona (Sapporo e dintorni, o Biei e Furano) e vivila con calma. Il volo interno è il modo più semplice per arrivare.

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I consigli di Masako

• Scegli una stagione, e cambia tutto. Fiori d'estate o neve d'inverno: Hokkaido è due viaggi diversi.
• Prendi un volo interno. Da Tokyo è comodo ed economico, e ti fa guadagnare tempo.
• Mangia il pesce e i latticini. Sono la ragione per cui molti giapponesi ci tornano.
• Metti in conto le distanze. Qui è tutto più lontano: rilassati e goditi il paesaggio.
• Cerca il silenzio. Il regalo più bello di Hokkaido è proprio la calma.

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Sapporo in dettaglio: la grande città del nord

Sapporo è la quarta città più grande del Giappone, eppure ha un'atmosfera completamente diversa da Tokyo o Osaka: le strade sono larghe, i palazzi bassi, il cielo visibile ovunque. Fu costruita dagli ingegneri Meiji su una griglia regolare ispirata alle città americane, e si sente.

Cosa vedere a Sapporo

Il Parco Odori — l'asse verde che attraversa il centro: d'estate ci sono concerti e mercati, d'inverno ospita il Festival della neve. I 1,5 km di parco sono il cuore sociale della città.

La fabbrica di birra Sapporo (ingresso al museo ¥1.000, include una degustazione) — una delle più antiche del Giappone (1876). Il museo è interessante, il ristorante annesso (Sapporo Beer Garden) serve i famosi piatti di agnello grigliato Genghis Khan con birra a volontà: un rito da fare almeno una volta (cena da ¥3.000–4.500 a persona).

Susukino — il quartiere della vita notturna di Sapporo: izakaya, ramen di mezzanotte, bar di ogni tipo. Il ramen al miso di Sapporo — cremoso, ricco, con il mais e il burro — è nato qui: una ciotola da ¥900–1.200 ti scalda anche con -10°C fuori.

Il mercato di Nijo — il mercato del pesce fresco del centro, aperto ogni mattina (7:00–18:00 circa): granchi, ricci di mare (uni), capesante (hotate), salmone. Una colazione sushi sul posto (kaisen-don, ciotola di riso con frutti di mare) da ¥1.500–2.500 è il modo migliore per iniziare la giornata.

La torre Sapporo (¥720) — nel Parco Odori, per la vista panoramica sulla griglia della città e, con il tempo giusto, fino alle montagne.

Il Festival della neve di Sapporo

Il Sapporo Snow Festival (Yuki Matsuri, di solito a inizio febbraio) è uno degli eventi invernali più straordinari del mondo: sculture di neve e ghiaccio grandi come palazzi, illuminate di notte lungo il Parco Odori. L'ingresso è gratuito, ma gli hotel nella settimana del festival si prenotano con mesi di anticipo e i prezzi raddoppiano. Se vuoi esserci, pianifica almeno 4–6 mesi prima.

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Otaru: il canale romantico

Il canale di Otaru di notte: una scena che sembra uscita da un film d'animazione.

Otaru è a soli 40 minuti di treno da Sapporo (¥750) ed è uno dei posti più fotografati di tutta Hokkaido. Era un importante porto commerciale nell'era Meiji, e i magazzini di mattone rosso lungo il canale sono stati convertiti in ristoranti, caffè e negozi di lusso, mantenendo intatta la struttura ottocentesca.

Il canale di Otaru (Otaru Unga) — meglio di sera, quando le lanterne si riflettono nell'acqua nera: è romantico in un modo sobrio e autentico, senza il kitsch dei posti troppo costruiti per i turisti.

La via Sakaimachi — la strada principale del centro storico, con negozi di musica a carillon (orgel), cristalli soffiati, formaggi e cioccolato. Gli acquisti tipici di Otaru: una scatolina di orgel (da ¥1.500), cioccolata artigianale (Chocolatier Masuda è il migliore, da ¥500 per una tavoletta).

Il sushi di Otaru — il porto garantisce una freschezza assoluta: un pasto in uno dei ristoranti di sushi lungo il canale (dai ¥2.000 a pranzo) è tra le esperienze gastronomiche migliori di tutto il Giappone.

D'inverno il canale si congela parzialmente e la neve sui tetti e sulle lanterne crea un'atmosfera da fiaba nordica.

Otaru d'inverno: la neve trasforma il canale in un paesaggio da romanzo nordico.

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Niseko e lo sci

Niseko è diventata famosa in tutto il mondo nella comunità sciistica: la neve di Hokkaido è leggera e farinosa come pochissime altre al mondo, e Niseko riceve in media 15 metri di neve all'anno. Non è un'esagerazione.

Le piste si suddividono in quattro resort collegati (Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village, Annupuri) con 30 impianti di risalita e 60+ percorsi. Il ski pass giornaliero per tutto il comprensorio costa circa ¥10.000–13.000. Le scuole di sci accettano stranieri con istruttori in inglese, e l'area è diventata molto internazionale.

Anche per chi non scia, Niseko offre esperienze uniche: cat skiing (sci guidato con gatto delle nevi fuori pista), escursioni con le ciaspole, giri in motoslitta e — naturalmente — onsen fumanti dopo una giornata sulla neve. L'accostamento neve-terme è il più giapponese dei piaceri invernali.

Come arrivarci: da Sapporo c'è il bus diretto per Niseko (circa 3 ore, ¥2.500–3.500); d'inverno ci sono anche bus diretti dall'aeroporto di New Chitose.

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L'autunno a Hokkaido: il foliage più bello del Giappone

Se l'inverno è il regno della neve e l'estate quello dei fiori, l'autunno di Hokkaido è — per molti — la stagione più bella di tutte. Hokkaido è l'isola dove il foliage inizia: già a fine settembre le prime foglie iniziano a tingersi, mentre a Tokyo si aspetta ancora novembre.

I posti migliori per il foliage a Hokkaido:

• Sounkyo Gorge — la gola più spettacolare dell'isola: pareti di roccia di 100 metri, cascate e foglie rosse. Raggiungibile da Asahikawa (bus, circa 2 ore).
• Daisetsuzan (Grande catena montuosa) — il parco nazionale più grande del Giappone cambia colore prima di tutto il resto: a inizio ottobre le cime sono già rosse e gialle.
• Noboribetsu — la famosa città termale con le sue fumarole: in autunno i vapori tra le foglie colorate creano scene quasi soprannaturali.
• Il lago Toya e il lago Shikotsu — laghi vulcanici con il foliage riflesso nell'acqua: immagini da cartolina.

Il foliage di Hokkaido dura di solito da fine settembre a fine ottobre, scendendo verso sud (Sapporo a metà ottobre, zone costiere verso fine ottobre). È un momento dell'anno in cui anche i giapponesi vengono a Hokkaido apposta.

Il consiglio di Masako per l'autunno

Combina Sapporo (base logistica con volo diretto da Tokyo), Otaru (un pomeriggio), la gola di Sounkyo (una notte in onsen) e il ritorno via Biei con lo Stagno Blu diventato ancora più surreale con le foglie intorno. Cinque giorni sono il minimo; sette sono perfetti.

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Biei e Furano: il Giappone che non ti aspetti

Biei d'estate: le colline coltivate a strisce di fiori sembrano un dipinto impressionista.

Biei e Furano sono due piccole cittadine nell'interno di Hokkaido che d'estate si trasformano in qualcosa di straordinario: le colline dolci sono coltivate a lavanda, girasoli, papaveri, cosmo in file ordinate, creando un paesaggio a strisce colorate che sembra più una tela che una fotografia.

Il punto più fotografato è Shikisai-no-Oka ("collina dei quattro colori", ingresso libero): un'ampia collina con vista sulle montagne, percorribile a piedi o in quad (¥600 per 10 minuti). D'estate ci si alza presto per fotografare i campi nella luce dell'alba senza altri visitatori.

La lavanda di Furano — il Farm Tomita (ingresso libero) è il posto più famoso: i filari di lavanda viola contro il cielo e le montagne bianche è un'immagine iconica del Giappone. La stagione migliore va dalla metà di luglio alla fine del mese.

Come muoversi: treno JR fino a Biei o Furano (da Sapporo circa 1,5–2 ore, ¥2.000–2.500), poi bicicletta (noleggio da ¥300 all'ora) o auto a noleggio per visitare le colline intorno. Senza auto, alcuni spot sono difficilissimi da raggiungere: un noleggio di un giorno vale più che i trasporti.

Domande frequenti

Quanto costa volare da Tokyo a Sapporo? I voli interni costano tra ¥5.000 e ¥15.000 a tratta con le compagnie low-cost (Peach, Jetstar, Air Do), prenotando in anticipo. Con ANA o JAL il prezzo sale a ¥15.000-¥30.000, ma spesso offrono tariffe scontate per stranieri. Il volo dura circa 1 ora e 30 minuti.

Serve il Japan Rail Pass per Hokkaido? Il JR Pass nazionale copre anche lo Shinkansen Hayabusa fino a Shin-Hakodate-Hokuto e i treni JR Hokkaido. Se il viaggio si concentra solo su Hokkaido, esiste il Hokkaido Rail Pass (5 giorni a ¥20.000, 7 giorni a ¥26.000) che è più conveniente. Per muoversi tra le zone rurali come Biei e Furano, l'auto a noleggio è l'opzione migliore.

Conviene noleggiare un'auto a Hokkaido? Sì, soprattutto d'estate per la zona di Biei e Furano. Il noleggio parte da circa ¥5.000-¥8.000 al giorno per una utilitaria. I parcheggi costano ¥500-¥1.000 nelle città e sono spesso gratuiti nelle aree rurali. Si guida a sinistra, ma le strade sono ampie e poco trafficate.

Qual è il periodo migliore per visitare Hokkaido? D'estate (luglio-agosto) per i campi di fiori di Biei e Furano e il clima fresco. D'inverno (dicembre-febbraio) per la neve, lo sci a Niseko e il Festival della neve di Sapporo. In autunno (ottobre) il foliage è spettacolare. Ogni stagione ha il suo fascino, ma luglio e febbraio sono i mesi più popolari.

Quanto costa mangiare a Hokkaido? Il cibo è eccellente e a prezzi ragionevoli. Una ciotola di ramen al miso a Sapporo costa ¥900-¥1.200. Una cena di granchio (kani) va da ¥3.000 per un set a ¥8.000-¥15.000 per un pasto completo. Il gelato al latte fresco di Hokkaido (famoso in tutto il Giappone) costa circa ¥350-¥500.

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Buon viaggio — e la prima volta che ti fermi davanti a una collina infinita, in silenzio, capirai perché Hokkaido resta nel cuore.